泓水戚家原隻是個小家族，一位大膽的先祖憑魄力與膽識，沿河西走廊一路買賣，攢下了一筆財產，用這一筆錢為兒子戚繼毅延請了一位秀才先生，戚繼毅不負所望地考上了秀才，從此戚家不但有錢，也有了些名聲。本地有名的舉人戴老爺將自己的女兒嫁給了戚繼毅，生下了兩個兒子，長子戚常時，次子戚常明。寄予厚望的長子並不繼承父親與外祖在讀書上的本事，時值匈奴來襲，朝廷征召，戚常時收拾行囊便去戰場上搏前程了，留下新婚不久懷有身孕的妻子。次子常明在科舉上倒是留心，同外祖一樣考上了舉人，做了個未入流的小官，在縣衙做稅課大使。此後戚家後嗣在舉業官場大大小小有了建樹，於戚氏一門而言，已是極大的榮耀。,戚承澤明白，妻子一向小氣，又處處被弟媳壓著一頭，如今二弟一家飛黃騰達，他卻如此無能，自然心裡有氣。可他仍是心裡不爽，昔年二弟屢試不第，自然也有人取笑於他，連帶著弟妹鐘氏也不少被人調侃，怎麼夫妻二人便能恩愛如舊呢。,二叔如今發跡了，他的女兒才四歲，再有十幾年二叔不斷升遷，定能給他的掌上明珠擇一門好親事。而她呢，她是父母長女，今年已經十四了，指望父親一夜之間開竅一路考上進士做大官已是不可能了。大房中大伯父家長女已出嫁，三伯父在縣衙當差並冇有女兒，五伯父的女兒隻比戚華苒大一歲。自家二房中，自家父親行二，祖父兄長家的四伯父二女都與自己差不多年歲。這樣算下來，唯有自家二叔前途最好，他的女兒也能嫁的最好。。